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Biografisches
Skizze
von
Thomas Schleper (Oberhausen), 2013
Friedrich Engels wurde am 28.11.1820 als ältestes von neun
Kindern des erfolgreichen Manufakturbesitzers und Fabrikanten
Friedrich Engels senior (17961860) und seiner Ehefrau
Elisabeth (17971873) in Barmen
(heute Stadt Wuppertal) geboren.
Seit 1829 war Friedrich
Engels Schüler der Stadtschule Barmen und besuchte ab 1834
das Elberfelder Gymnasium, welches er 1838 – ein Jahr vor
dem Abitur – auf Wunsch des Vaters verließ,
um eine vierjährige Kaufmannslehre anzutreten. Diese führte ihn
nach Bremen.
Mit seinem Vater geriet Engels immer wieder in Streit, weil er
schon früh einen Widerspruch zwischen pietistischer
Frömmigkeit
und kapitalistischer Realität aus eigener Anschauung
erfuhr, um daraus eigene Konsequenzen zu ziehen. So
verdiente
er als 19jähriger unter dem Pseudonym
Friedrich Oswald erste öffentliche Lorbeeren mit den
berühmten „Briefen aus dem Wupperthal", die diese
Widersprüche wortgewandt geißelten.
Gegen den Wunsch des Vaters absolvierte Friedrich Engels
1841 seinen Militärdienst als EinjährigFreiwilliger beim Garde-FußartillerieRegiment in Berlin. Den Aufenthalt dort nutzte er,
um an der Königlichen FriedrichWilhelmsUniversität zu
hospitieren. So besuchte er Vorlesungen in Philosophie,
orientalischen Sprachen und Finanzwesen. Er verkehrte in
Berlin zudem in freigeistiganarchisch und linkshegelianisch
gesinnten Kreisen,
durch die sein späteres politisches Wirken
maßgeblich geprägt wurde. Ein Motto aus einem seiner Texte
dieser Jahre scheint die Aufbruchstimmung einer geistigen
Inkubationszeit zu beschreiben „Leb´ ich in Zukunftsträumen,
freien, dreisten".
1842 traf Engels in Köln erstmals auf Karl Marx,
Chefredakteur der sich radikalisierenden „Rheinischen
Zeitung". Enge
Kontakte unterhielt er auch zu dem jüdischen
Philosophen Moses Heß. Von 1842 bis 1844 setzte Engels die
Ausbildung in der
väterlichen Baumwollspinnerei in Manchester fort. Das Jahr
1844 markiert den Beginn der intensiven, 1.400 Briefe
umfassenden
Korrespondenz mit dem in Paris lebenden Marx.
Zur gleichen Zeit schrieb er Beiträge für die von Marx und
Arnold Ruge (18021880) herausgegebenen „DeutschFranzösischen Jahrbücher".
Im Februar des Jahres 1845 kam es in Elberfeld zu ersten
kommunistischen Versammlungen, an denen sich Engels aktiv
beteiligte und wo er als Redner auftrat. 1846 übersiedelte er
zu Marx nach Brüssel und unternahm mit ihm Reisen nach
London
und Manchester. Erstmals unter eigenem Namen
erschien in diesem Jahr seine wegweisende Schrift "Die Lage
der arbeitenden Klasse in England".
1847 trat Engels in
London dem kommunistischen „Bund der Gerechten" bei, den
er mit Marx noch im selben Jahr zum „Bund der
Kommunisten" umwandelte.
Im Revolutionsjahr 1848
veröffentlichte Engels das mit Marx konzipierte
„Kommunistische Manifest" und war darüber hinaus als
Redakteur für die Neue Rheinische Zeitung tätig.
Im Frühjahr 1849 nahm er zunächst aktiv an den
Barrikadenkämpfen in Barmen und Elberfeld, dann am Badischen Aufstand
teil. Nach der Niederlage der von Friedrich Hecker
(18111881) geführten demokratisch-republikanischen
Freischärlerverbände floh Engels, mittlerweile steckbrieflich gesucht,
in die Schweiz. Im Herbst 1849 emigrierte er nach England,
wo er ab 1850 zunächst als Prokurist wieder in das schützende
väterliche Geschäft in Manchester eintrat.
Hier führte er bis 1870 ein Doppelleben
als geschickter Geschäftsmann mit getarnten revolutionären
Absichten und kommunistischen Aktivitäten.
Der Tod des
Vaters im Jahre 1860 machte ihn durch die stattliche Erbschaft
unabhängig, so dass sich Engels schließlich ganz vom „hündischen Commerce"
abwandte, 1869 seine Firmenanteile verkaufte und nach London, in
unmittelbare Nähe zu Marx, übersiedelte.
Obwohl Friedrich Engels spätestens nach dem Tod von Karl
Marx zur führenden geistigen Persönlichkeit des
internationalen Sozialismus aufstieg, sah er sich selbst
zeitlebens in
der Rolle des im Hintergrund agierenden
Organisators.
In den Mittelpunkt stellte er sich nie. Allein seine
uneigennützigen Dienste für Marx reichten fast bis zur
Selbstverleugnung. Engels unterstützte seinen Freund nicht nur
finanziell,
sondern stand ihm auch bei seinen
wissenschaftlichen Publikationen mit kritischem Rat zur Seite.
Als praktizierender Kapitalist war Engels der versierte
Ökonom und Pragmatiker. Seine rasche Auffassungsgabe, seine flinke,
prägnante, auch polemische, ja gelegentlich verletzende Feder, seine
Vielsprachigkeit und sein Gespür für
Öffentlichkeitswirkung kamen hinzu. Engels stellte Zeitpläne
auf, drängte Marx, Abgabetermine einzuhalten. Er selbst
schrieb säumige Artikel unter Marxens Namen. Es gibt
Passagen im
MarxEngelsGesamtwerk, wo die Anteile beider
nicht genau zu unterscheiden sind. Mit viel Akribie widmete
sich
Engels in seinen letzten Lebensjahren der Herausgabe
der Werke des 1883 verstorbenen Freundes.
Engels habe gerne, wie er erklärte, die „zweite Violine"
gespielt, weil er neidlos die erste, nämlich
die von Marx, als „so eine famose erste Violine"
anerkannte. Als das Äußerste an Freundschaftsdienst
aber muss wohl eine Inszenierung der
besonderen Art gelten. Bis kurz vor seinem Tod am 1895 in
London gab sich Engels als Vater von Frederick Demuth
(18511929) aus, dem unehelichen Sohn von
Marx und seiner Haushälterin Helena Demuth (18231890). Aus
Rücksicht auf seine Frau und aus Furcht vor einem
öffentlichen Skandal
hatte Marx die Vaterschaft geleugnet.
War Engels im Vergleich zu Marx der freiere Bürgerssohn und
unabhängigere Kritiker des Kapitalismus?
Sicherlich
unterschätzten die radikalen Kritiker die Fähigkeit des
Kapitalismus, auf Krisen zu reagieren. Dafür überschätzten sie
den revolutionären Elan der Arbeiterschaft. Die Rolle des Staates
in einer kapitalistischen Gesellschaft wurde nicht
angemessen analysiert, auch nicht die Lernfähigkeit einer
Gesellschaft erkannt.
Marx und Engels sahen nicht die
strategischen Optionen und die befriedenden Wirkungen der
modernen Konsumgesellschaft voraus, geschweige denn das
Repertoire an Möglichkeiten medial stimulierter Bedürfnisformung
beziehungsweise manipulation.
Sie
erahnten nicht die Konsequenzen einer „zunehmenden
Virtualisierung der Ökonomie" (Achatz von Müller). Die
Analysen von Marx und von „Dear Fred" sind, so Iring
Fetscher, als „Orientierungsmittel innerhalb der heutigen Welt
partiell obsolet und ergänzungsbedürftig geworden".
Viel Skepsis und Realismus steckt in Engels´ Rückblick auf
den Sozialutopisten Charles Fourier (17721837): „Er spricht es
zuerst aus, daß in einer gegebenen Gesellschaft der Grad
der weiblichen Emancipation das natürliche Maß der
allgemeinen Emancipation ist". Engels´ Schrift „Der Ursprung
der Familie" von 1884 gilt vielen noch immer als eines der
einflussreichen Dokumente der Weltliteratur zugunsten der
Emanzipation der Frauen.
Ganz im Widerspruch zu Engels´ gelegentlich ungestümen
Begeisterung für die Fortschritte in Naturwissenschaft und Technik beschrieb
er im AntiDühring" von 1878 die für die Natur verheerenden
Folgen der Industrialisierung: dass nämlich Fabrikstädte „alles Wasser in stinkende Jauche"
verwandeln.
Es klingt so nachdenklich wie grundsätzlich, wenn
er in der nachgelassenen Schrift „Dialektik der Natur" festhält:
„Schmeicheln wir uns indes nicht zu sehr mit unsern
menschlichen Siegen über die Natur. Für jeden solchen Sieg
rächt sie sich an uns."
So brachte auch die „zweite Violine"
bedeutende Werke hervor, die deutlich genug geistige
Eigenständigkeit dokumentieren.
Es wäre wohl zu harmlos gedacht, dass neben der in Berlin
studierten Dialektik auch rheinisches Temperament Engels´
Zuspitzungen und Übertreibungen begünstigt hätten, die ihn
ebenso für
Dogmatiker attraktiv machten. Der Materialist
Engels aber hat sich selbst als Aufklärer im Sinne von
Humanität und Vernunft
verstanden und ist dafür oft über
Gebühr beansprucht worden.
So bleibt im Rückblick auf dieses
von Antagonismen bestimmte Leben vielleicht der Wink, mit
Widersprüchen zu leben, um „frei und dreist" daraus zu
lernen.
Gelegenheit zur Prüfung dieser These bietet neben
umfangreichem Schriftgut auch die kleine Dauerausstellung im
Wuppertaler Historischen Zentrum, Museum für
Frühindustrialisierung. Im Engelshaus in der Engelsstraße und
in Reichweite des umstrittenen EngelsDenkmals ist sie dem
berühmtberüchtigten Sohn der Stadt gewidmet.
Obwohl Friedrich Engels den größten Teil seines Lebens in
England verbrachte, blieb er seiner rheinischen Heimat stets eng
verbunden. Seine durch den Biographen Gustav Meyer (18711948)
überlieferte wehmütige Liebeserklärung an das
Rheinland legt davon Zeugnis ab: „ … als er die Türme des
Kölner Doms vor sich aufsteigen sah, äußerte er bekümmert
zu seinen Begleitern: „Dies schöne Land, wenn man darin nur
leben könnte!"
7.3.2013,
Thomas Schleper (Oberhausen)
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Besuch von detopia in Oberhausen im Sommer 2019
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